La netteté d'une photographie dépend du mécanisme de mise au point qui doit être réglé en fonction de la distance séparant l'appareil du sujet. Si ce dernier est à trois mètre de l'appareil, la photo sera nette si l'objectif est mis au foyer pour cette distance.

  Les appareils plus anciens ont tous une bague mobile de mise au point appelée ( bague des distances ) sur laquelle sont généralement inscrites deux séries de chiffres, souvent de couleurs différentes. Ils indiquent en pieds et en mètres l'écart qui vous sépare du sujet quand celui-ci est au point. Le plus peit chiffre ( 0.5m, 0.45m... ) représente la distance minimale de mise au point de votre objectif. Si vous vous rapprochez plus encore, la photo sera floue. Le dernier signe, vers la droite, se présente sous la forme d'un 8 couché. Il symbolise l'infini et indique la mise au point sur le lointain. Sur les objectifs autofocus, les distances se trouvent, à titre indicateur, sous une petite fenêtre ou sont absentes, jugées inutiles par le fabricant, étant donné que dans la majorité des cas l'utilisateur choisit l'automatisme de la mise au point.

  Exception faite des appareils bon marché dont l'objectif, fixe, ne comporte pas ce mécanisme, c'est un dispositif relié au viseur qui, en faisant avancer ou reculer l'objectif, sert à faire la mise au point sur le sujet visé.

  La mise au point peut-être faite manuellement. Dans ce cas, le photographe a recours aux indicateurs disponibles dans le viseur. Les appareils à viseur indépendant sont souvent munis d'un système de repérage par télémètre qui présente deux images qu'il s'agit de faire coïncider.

  Plusieurs appareils reflex combinent un cercle central de type télémétrique entouré d'un anneau de microprismes qui fractionnent le sujet lorsque la mise au point n'est pas faite, alors que le reste de la surface est constitué d'un verre dépoli sur lequel l'image est vue floue ou nette.

  Si la mise au point est faite automatiquement, les indicateurs du verre de visée se résuisent au minimum. Un carré, un cercle ou des crochets au centre du viseur indiquent l'endroit où l'appareil fait la mise au point et une icône informe l'utilisateur de l'état de la mise au point. Les systèmes autofocus les plus perfectionnés affichent en visée les capteurs qui détectent le sujet principal en même temps qu'une diode rouge confirme l'endroit exact où s'effectue la mise au point, ce qui est pratique quand plusieurs sujets se trouvent près les uns des autres.

  Le plus important pour le photographe qui possède un appareil autofocus est qu'il sache bien comment mémoriser la mise au point pour ensuite recadrer son image s'il ne désire pas placer son sujet en plein centre de la photo.

  Outre la mise au point ponctuelle, plusieurs systèmes automatiques permettent la mise au point continus pour les sujets en mouvement. Le collimateur de mise au point suit alors le sujet e refait continuellement la mise au point, de sorte que l'utilisateur peut déclencher en tout temps.

  Enfin, il faut mentionner que les systèmes, même les plus perfectionnés, ont parfois de la difficulté à faire la mise au point dans certaines circontances que les modes d'emploi décrivent. Il faut alors revenir à la mise au point manuelle ou, encore, en cas de scène insuffisament éclairée, recourir à un illuminateur d'assistance autofocus si l'appareil en possède un.

  L'obturateur est un dispositif mobile recouvrant l'ouverture du diaphragme. Il permet de fixer le temps durant lequel la lumière pénétrera dans l'ouverture du diaphragme. Sur les appareils modernes, il est composé de deux rideaux ( de métal ou de tissus ) qui se déplacent parallèlement devant le film ( de gauche à droite ou de haut en bas ). L'écart entre les extrémités des deux rideaux forme une fente qui se déplace devant le film lorsqu'on appuie sur le déclencheur. La largeur de la fente est réglée par le bouton de sélection des vitesses. Plus la vitesse est faible, plus la fente est large, laissant ainsi pénétrer davantage de lumière. Les vitesses d'obturation, appelées aussi ( temps d'ouverture ), sont généralement indiquées par les chiffres suivants.

  1 / 2 / 4 / 8 / 15 / 30 / 60 / 125 / 250 / 500 / 1000 / 2000

  Ces nombres correspondent à des fractions de seconde. Par exemple, 60=1/60s, 500=1/500s. Notez que, plus le chiffre est élevé, plus le temps d'ouverture est bref, 1/500s étant un temps beaucoup plus court que 1/15s. Si vous craignez de l'oublier, faites l'analogie avec une tarte divisée en pusieurs pointes. Votre portion sera plus grosse si l'on vous donne 1/4 de la tarte que si l'on vous en sert 1/500e. Ainsi, 1/1000s est beaucoup plus petit, plus bref en fait, que 1/30s. Il entrera donc moins de lumière dans l'objectif durant 1/1000s que durant 1/30s.

  Sur les écrans on retrouve souvent, comme c'était le cas pour les ouvertures du diaphragme, des chiffres indiquant les demi-crans, vitesses intermédiaires entre celles dites ( standard ). Par exemple, 1/45 se situra entre 1/30 et 1/60.

  Il existe des vitesses lentes et des vitesses rapides, 1/60s étant la vitesse charnière entre elles. Au-dessus ( 1/125, 1/250, 1/500 ), ce sont des vitesses rapides allant jusqu'à 1/8000s sur certains appareils. Au-dessous ( 1/30, 1/15, 1/8 ), les vitesses sont considérées comme lentes.

  Beaucoup d'appareils comportent, en plus des chiffres indiquées précédemment et après 1 correspndant à une seconde, une série e chiffres qui se répètent, comme 2,4 et 8. Sur le bouton du sélecteur des vitesses, ils seront la plupart du temps d'une couleur différente. Sur l'écran afficheur, ils sont suivis d'un ( s ) et iront souvent jusqu'à 30. Ces chiffres répétés équivalent à des secondes entières. Les vitesses longues sont les plus lentes.

  La lettre ( x ) ou encore un chiffre de couleur différente indiquent la vitesse de synchronisation du flash. La lettre ( B ) pour sa part, ou encore l'affichage ( bulb ) sur l'écran lorsque le posemètre est en mode manuel, désigne un temps de pose indéfini, l'obturateur restant ouvert tant que la pression est maintenue sur le déclencheur. Cela sera utile pour des temps d'exposition plus long que la vitesse la plus lente du sélecteur de vitesses dans les cas de photographie de nuit, notamment.